直流电源根据变换方式的不同，可分为线性稳压电源、开关电源和相控电源三类。

1、线性稳压电源能满足电子电路所需要的直流电压的高低要求和供电质量（精度、纹波等）的要求，但存在两大缺点：一是调整管ＶＴ工作在线性放大状态，损耗很大，电源效率很低；二是需用一个工频变压器Ｔ，使整个电源体积大、重量重。

2、开关电源就是为了克服线性稳压电源的缺点而出现的，因其电力（功率）电子器件总是工作在开关状态而得名。

3、相控电源是晶闸管相位控制电源的简称。和开关电源相同，相控电源中的电力电子器件也是工作在开关状态，只是其工作频率是工频（５０Ｈｚ），而不是高频。相比之下，相控电源的一个显著优点是电路简单，控制方便。它的主要缺点也是要有一个工频变压器，使整个电源体积大、重量重。此外相控电源的直流输出电压纹波频率仅是工频的几倍（单相全桥控为２倍、三相全桥控为６倍），需较大的滤波器才有较好的滤波效果。而开关电源直流输出电压纹波频率很高，常在２０ｋＨｚ以上，因此只需很小的滤波器即可。由于相控电源开关频率低，它对控制的响应速度也比开关电源慢。

按照习惯，开关电源专指电力（功率）电子器件工作在高频开关状态下的直流电源，因此亦称为高频开关电源，而相控电源不包括在开关电源之内。